Spedizioni down-under

2007-08-05T10:19:00.000+02:00

"Ero venuto in Australia per imparare da me, e non dai libri altrui, che cos'erano le Vie dei Canti, e come funzionavano. (...)
A quanto sembra, in Australia le Vie dei Canti più importanti entrano nel paese da nord o da nord-ovest - dall'altra sponda del Mare di Timor o dallo stretto di Torres -, e da lì si dirigono a sud serpeggiando attraverso il continente. Danno l'impressione di rappresentare i percorsi dei primi australiani - e di essere arrivate da un altro luogo. (...)
Vedo le Vie dei Canti che spaziano per i continenti e i secoli; uomini che hanno lasciato una scia di canto (di cui ogni tanto cogliamo un'eco) ovunque sono andati (...)"

Bruce Chatwin - Le Vie dei Canti

Zenith - Nadir

2007-06-03T10:24:00.001+02:00

Dopo quasi 24 ore di volo, con scalo tecnico a Singapore e sosta a Brisbane, arriviamo a Cairns. Atterriamo esattamente allo zenith di quella che è la nostra patria. Siamo in Australia!!!!
All'aeroporto veniamo accolti dal pulmino che ci porta direttamente in albergo dove, sistemate valigie e camere, ci rilassiamo nelle varie piscine, da noi amabilmente definite "pocias".
Il pomeriggio visitiamo il centro di Cairns giusto per farci un'idea di come sia la capitale del Queensland, tra le visite l'UnderSea World (magnifico acquario) che si trova all'interno del Pier Market Place, il nuovo centro commerciale che al momento della nostra spedizione (2002) era in parte ancora in costruzione. (clicca qui per scaricare la mappa)
Chiudiamo la serata con la cena.
A proposito di cibo e stranezze culinarie australiane è da citare assolutamente la Vegemite, sull'enciclopedia web Wikipedia si dice ciò: "Vegemite è un marchio registrato della Kraft che identifica una crema salata fatta di estratto di lievito, simile alla Marmite britannica e alla Cenovis svizzera. Viene solitamente spalmata sul pane, ma può essere usata anche per cucinare. È diffusa soprattutto in Australia e in Nuova Zelanda, dove gode dello status di "cibo nazionale". Fu inventata nel 1923 da Cyril Callister." (clicca qui per vedere l'articolo)
Le collaboratrici angeliche della spedizione mi hanno deliziato la colazione con questo messaggio:

Per vedere itinerari, luoghi e siti naturalistici visitati consultate la seguente mappa interattiva:

Visualizzazione ingrandita della mappa

Cairns e dintorni

2007-06-02T16:55:00.008+02:00

Recuperata la differenza di fuso orario, oggi partiamo per Kuranda, tipico paesino sperduto nella foresta pluviale ma qualcosa ci dice che sarà "molto turistico".

Veniamo trasportati fino alla stazione centrale di Cairns dove prenderemo il tradizionale e flokloristico trenino conosciuto come Kuranda Scenic Railway che ci porterà direttamente a Kuranda.

clicca qui per vedere l'itinerario

Il tragitto è molto suggestivo e si innesta nella Barron Gorge scavato dal fiume Barron. Purtroppo la nostra spedizione australiana cade nel periodo climatico denominato "dry" per cui la maggior parte dei corsi d'acqua sono asciutti o in regime di magra. In effetti quando ci fermiamo in prossimità delle Barron Falls possiamo ammirare null'altro che lo sperone roccioso da cui le acque impetuose del Barron River si gettano.
Il paese di Kuranda è come ce lo aspettavamo, tipicamente turistico e tipicamente originale. (clicca qui per scaricare la mappa)
Dopo aver visitato il centro e l'affollato New Market proseguiamo l'esplorazione con la visita al Centro Culturale Rainforestation dove possiamo assistere ad uno spettacolo aborigeno e imparare ad utilizzare alcuni strumenti tipici australiani come il boomerang. (clicca qui per scaricare la brochure)
Il ritorno verso Cairns lo effettuiamo utilizzando l'imponente cabinovia Skyrail dalla quale possiamo ammirare un panorama veramente fotonico. (clicca qui per scaricare la brochure in italiano)
La nostra permanenza nel Queensland continua il giorno successivo con l'escursione in catamarano sulla Grande Barriera Corallina. La partenza è da Port Douglas, situato a nord di Cairns e l'arrivo consiste nell'attracco su una piattaforma galleggiante dalla quale facciamo dello snorkelling subacqueo. (clicca qui per vedere il tragitto del catamarano)
Una giornata emozionante galleggianti nell'immenso blu oceanico e con immersioni ed escursioni subacquee del reef.

Uluru - Kata Tjuta NP

2007-06-01T23:53:00.000+02:00

La spedizione prosegue, lasciamo a malincuore il Queensland e con volo interno raggiungiamo il caldo e desertico Outback. Destinazione: Uluru -Kata Tjuta National Park ovvero Ayers Rock e i Monti Olgas.

Durante la fase di atterraggio all'aeroporto di Yulara, punto di partenza e di alloggio per le escursioni, notiamo la presenza di vasti incendi che caratterizzano ampie aree.

(clicca sulle singole mappe per ingrandire)

Prendiamo a noleggio le auto e ci dirigiamo subito verso i Monti Olgas. Il caldo è opprimente ed il cielo è reso plumbeo per il fumo degli incendi che divampano nei dintorni. Lungo il tragitto vero gli Olgas possiamo vedere le tracce degli incendi.
Sostiamo nel primo lookout attrezzato dal quale possiamo avere un'immagine panoramica dei Monti Olgas, ma la cortina di fumo copre parzialmente il panorama, solo qualche piccione "Spinifex" si muove all'interno del bush incenerito.
Proseguiamo ed arriviamo nella piazzola principale di accesso. Il caldo e la sete ci dissuadono nel proseguire per la vicina Valle dei Venti, imbocchiamo così il sentiero breve che ci porta all'interno del complesso montuoso. Eh si!! I Monti Olgas visti da vicino sono uno spettacolo, il rosso della roccia la fa da padrone.
Il sole è a picco e il caldo aumenta, ritorniamo nella piazzola dove ci sono delle pensiline sotto le quali possiamo godere di un po' d'ombra refrigerante (si fa per dire!!). Qualcuno del gruppo tenta un'ispezione rapida nella vicina Valle dei Venti ma si accontenta solo di vederla e fotografarla da distante.

Riprendiamo le auto e torniamo indietro, Ayers Rock ci aspetta!!
Dopo una cinquantina di chilometri circa, cominciamo a scorgere la sagoma della montagna mitica, Uluru. Facciamo una sosta presso il Centro Culturale per un frugale boccone e visita al centro d'arte aborigena.
Fuori c'è l'inferno, vediamo che il cielo dietro Ayers Rock è molto scuro come quando sia in procinto di arrivare un temporale. Sappiamo però che gli incendi sono in atto.
Decidiamo comunque di fare un'escursione attorno al "panettone", imboccando i sentieri più brevi come ad esempio il Mala Walk. Lungo questi sentieri possiamo notare, oltre alle orde turistiche, dei siti sacri per gli aborigeni e per quanto tali esigono il massimo rispetto.
Prima che sopraggiunga il tramonto ci spostiamo per vedere il Mutjulu waterhole alla fine del sentiero Kuniya walk, un suggestivo bacino acquifero scavato nella roccia di Uluru.
Ma è il tramonto che attendiamo trepidamente, ci sistemiamo nella piazzola sunset e qui praticamente troviamo il mondo che attende il tramonto su Ayers Rock. Lo spettacolo è assicurato ed è unico, i colori e i riflessi, nonchè le sfumature fanno rimanere tutti a bocca aperta.
Il mattino seguente, levataccia per osservare Ayers Rock all'alba, poi prosecuzione per l'aeroporto da dove partiremo per Broome.

Kimberley simply the Best

2007-05-30T23:55:00.000+02:00

Salutato l'Outback australiano, approdiamo a Broome porta d'accesso al Kimberley, una delle regioni più belle e meno esplorate del Western Australia.

(clicca sull'immagine per ingrandire)

Dall'immagine sopra si può osservare il tragitto seguito dalla spedizione nel Kimberley con le relative tappe. Si parte da Broome conosciuta in passato come città delle perle ora centro balneare con le magnifiche sabbie di Cable Beach.
La nostra permanenza in questa città è di due giorni. Atterati all'Aeroporto di Broome e prese a noleggio le due jeep 4x4 che ci accompagneranno fino a Darwin, partiamo subito alla scoperta dei dintorni cittadini con la visita al Bird Observatory. Da qui possiamo godere di un fantastico tramonto sulla Roebuck Bay.
Il secondo giorno di permanenza a Broome lo dedichiamo alla scoperta della Penisola Dumpier cercando di arrivare fino al Cape Leveacque. (clicca qui per scaricare la mappa) Risultato, il tragitto è troppo lungo per un solo giorno, sostiamo nel paesino di Beagle Bay e poi ritorniamo alla volta di Broome.
La destinazione per eccellenza è naturalmente Cable Beach, splendida spiaggia che si affaccia sulle acque oceaniche, successivamente proseguiamo per Point Gantheaume per osservare le orme dei dinosauri. Qui il panorama sull'oceano è eccezionale. (clicca qui per scaricare la mappa)

Gibb River Road

2007-05-29T20:00:00.000+02:00

Ci lasciamo alle spalle Broome e le sue spiaggie per inoltrarci nel selvaggio Kimberley. La via d'accesso "ordinaria" è la strada n. 1 conosciuta come Great Northern Highway, è asfaltata e di facile percorrenza. Inizialmente però, la nostra spedizione fa una digressione verso Derby per imboccare la famosa Gibb River Road che rappresenta la strada più diretta che attraversa il cuore del Kimberley, è completamente sterrata ed è aperta solo nella stagione "dry". Noi ne percorriamo solo un tratto.

Nelle vicinanze di Derby visitiamo la Boab Prison Tree un albero cavo dove venivano imprigionati dai coloni gli aborigeni per essere poi utilizzati nell'industria delle perle. Proseguiamo accedendo nella Gibb River Road. I suoi circa 700 km collegano Derby a Kununurra. Questa strada ci offre panorami eccezionali e dopo circa un centinaio di km la abbandoniamo imboccando la Fairfield Leopolds Down Road che ci porterà direttamente nei Parchi del Devonian Reef un'antica barriera corallina emersa.
Il primo parco è il Windjana Gorge NP, il caldo è decisamente infernale, ma comunque ci addentriamo nella gola ("gorge"). Il percorso segue parallelamente il Lennard River che è il fiume che ha dato origine a queste gole suggestive. Dopo qualche km ci fermiamo e decidiamo di tornare indietro, il caldo ardente ci fa dissuadere nel proseguire il cammino anche perchè ci siamo portati appresso poche scorte di acqua. Inoltre ci rendiamo conto che gli alberi sopra di noi sono completamente invasi da pippistrelli, peraltro innocui.
Dopo questa "bollente" esperienza ritorniamo sui nostri passi cercando un po' di refrigerio sulle jeep con l'aria condizionata e proseguiamo per il Tunnel Creek. un percorso incastonato nella roccia (e nell'acqua) che si rivela una vera e propria panacea dopo l'inferno provato nel Windjana Gorge.

Tappa a Fitzroy Crossing e il giorno successivo visita al Geikie Gorge NP che esploriamo in navigazione e dove possiamo notare l'impressionante livello raggiunto dalle acque del fiume Fitzroy in periodo "wet".

Continuiamo la spedizione, percorrendo la Great Northern Highway in direzione della cittadina di Halls Creek, capoluogo della contea omonima. Il paesaggio tra Fitzroy Crossing e Halls Creek è molto monotono segnato qua e la da qualche area incendiata.
Nel tardo pomeriggio arriviamo a Halls Creek, ci sono cose interessanti da vedere nei dintorni della città ma quello che ci attrae è China Wall un filone di quarzo emerso che ricorda molto la Grande Muraglia cinese, da cui il relativo nome.
Facciamo un breve giro nella piccola e dormiente cittadina per poi sistemarci in albergo.

Bungle Bungle (Purnululu NP)

2007-05-28T20:02:00.000+02:00

Immersi nel Kimberley arriviamo finalmente al suo sito naturale per eccellenza, il Purnululu National Park meglio conosciuto come Bungle Bungle.

Il nome Purnululu ha una etimologia aborigena e significa "arenaria", Bungle Bungle probabilmente ha un'etimologia che deriva da un errore di pronuncia e deriva da una comunissima pianta erbacea australiana il bundle bundle.
La scoperta di questo sistema montuoso stratificato risale attorno agli anni '80 e nel 2003, anno successivo alla nostra spedizione, è stato dichiarato dall'UNESCO Patrimonio Mondiale dell'Umanità.

(clicca sull'immagine per ingrandire)

L'arrivo a Purnululu è molto avventuroso, il percorso di accesso lungo ben 52 km è praticabile solo con mezzi a trazione 4x4.
La visita si può fare solo nel periodo del "dry" in quanto le piogge rendono impraticabili le strade (se così si possono chiamare).
Dopo alcune ore arriviamo finalmente al Centro Visitatori che si trova all'ingresso del Parco e qui il ranger di turno ci fa presente che la parte settentrionale di Purnululu non si può visitare in quanto ci sono incendi in atto.
Ci dirigiamo subito verso il Campeggio Bellburn dove passeremo la notte. Le tende sono immerse nella completa tranquillità, non c'è anima viva se non noi ed il gestore del Campeggio che ci indirizza nelle varie tende.

Fa molto caldo ed il pomeriggio, visto che la visita al Parco sarà solo parziale, decidiamo di fare un'indagine dall'alto e così nel piccolo aeroporto di Bungle Bungle saliamo sull'elicottero sorvolando la zona. Il paesaggio è stupendo anche se possiamo vedere che parte della zona è stata incenerita dal fuoco.
Dopo una notte passata in tenda ripartiamo per Kunnunurra, ma prima facciamo una visita di buon ora alla magnifica Cathedral Gorge, una gola incastonata tra i contrafforti di Bungle Bungle con colori e sfumature che ci lasciano senza fiato.

El Questro e Kununurra

2007-05-27T20:03:00.000+02:00

Lasciato a malincuore il Purnululu NP ci dirigiamo verso Kununurra per portarci nella tenuta di El Questro. Questa tenuta è ubicata al termine della Gibb River Road all'estremo orientale del Kimberley e rappresenta un connubio tra quello che è l'ambiente circostante e le varie possibilità di alloggio turistico.

Ci fermiamo un paio di giorni nel campeggio attrezzato di Emma Gorge che prende il nome dalla vicina gola. (clicca qui per scaricare la mappa)
Arrivati nel tardo pomeriggio sistemiamo i bagagli nelle rispettive tende e ci dedichiamo un po' di relax dopo l'intera giornata alla guida.
Il giorno successivo partiamo alla scoperta del territorio El Questro, innanzitutto la prima tappa è presso le Zebedee Springs, sorgenti di acqua termale ubicate in una zona di lussureggiante vegetazione.
Dopo questa pausa refrigerante proseguiamo per la Station Township di El Questro per poi proseguire fino all'imbarco per la crociera nel Chamberlain Gorge.
La navigazione si snoda lungo il Chamberlain River fino al sito aborigeno dove scendiamo per vedere i vari disegni sulla roccia guidati da rangers preparati.
Il giorno successivo prima di partire per Kununurra facciamo un'escursione (tuffo incluso) nella meravigliosa Emma Gorge dove una cascata precipita dall'alto in un favoloso laghetto.

Arriviamo a Kununurra subito dopo mezzogiorno e di sabato. Non troviamo alcun esercizio commerciale aperto e nemmeno il Centro Visitatori.
Decidiamo di consumare un pasto frugale per poi dirigerci verso il Mirima National Park che si trova a ridosso della cittadina, si tratta di un Bungle Bungle in formato pocket ma dal quale, arrivando dagli appositi sentieri sulla sommità si può vedere un ottimo panorama di Kununurra con la vicina collina denominata Kelly's Knob.
Non avendo più mete per la giornata ci sistemiamo in hotel con le camere rivolte verso la Lily Creek Lagoon e ammiriamo il tramonto.
Il giorno successivo lo dedichiamo alla navigazione del vicino Lake Argyle, il secondo lago australiano per estensione.
Abbiamo uno yacht tutto per noi, pilota compreso, e passiamo l'intera mattinata a navigare sul lago contemplando il colore rosso delle rive che si specchia nelle acque blu. Le acque del lago sono molto dolci e pertanto è molto difficile stare a galla, l'acqua è talmente pulita che si può bere senza problemi.
Il lago è un bacino artificiale costruito sul fiume Ord ed è una delle principali fonti di acqua dell'Australia.
La diga sull'Ord River, che visitiamo prima di tornare, è imponente e per la sua costruzione sono stati utilizzati materiali estratti da una cava laterale.

Katherine Gorge NP & Kakadu NP

2007-05-26T20:04:00.000+02:00

Diamo l'addio a Kununurra e al Western Australia e proseguiamo lungo la Victoria Highway in direzione Katherine nei Northern Territory. La distanza che ci separa è molta, circa 500 km e arriviamo a Katherine intorno a mezzogiorno.

Il Nitmiluk (Katherine Gorge) National Park si sviluppa lungo un sistema di 13 gole (di cui 9 navigabili) scavate dal Katherine River. Esploriamo in navigazione solo le prime due gole in quanto non abbiamo molto tempo a disposizione, il panorama è stupendo e possiamo notare lungo il percorso alcuni esempi di arte rupestre.
Il sito naturalistico del parco è organizzato molto bene con percorsi e segnaletica ed un ottimo Centro Visitatori. Bisogna dire che l'afflusso turistico in questo parco non è paragonabile a quanto visto nel Kimberley, li eravamo in quattro gatti.
Proseguiamo le visite nei Northern Territory il giorno successivo dirigendoci verso il Kakadu National Park.

Prima però facciamo sosta a Leliyn località meglio conosciuta come Edith Falls, un sistema di cascate che precipitano in un lago, ottima occasione per fare una nuotata. Le Edith Falls sono all'interno del Katherine Gorge NP.
Il viaggo prosegue in direzione di Pine Creek lungo la Stuart Highway. Lungo la strada possiamo notare diversi cantieri lungo la ferovvia. Arrivati a Pine Creek, deviamo per addentrarci nel Kakadu National Park. (clicca qui per scaricare la Guida del Parco). Dal 1981 il Kakadu è inserito quale Patrimonio Mondiale dell'Umanità dall'UNESCO.
Imbocchiamo la Kakadu Highway che è la strada meridionale di accesso al Parco, prima tappa al Centro Visitatori Bowali, nel pomeriggio arriviamo a Jabiru che è il centro amministrativo della zona del Kakadu e proseguiamo per Ubirr noto sito di arte rupestre aborigena. Il panorama che si può ammirare da Ubirr è meraviglioso e spazia su tutto il mare di Timor.
Ritorniamo verso Cooinda dove alloggiamo e da qui il giorno dopo partiamo molto presto per la crociera sullo Yellow River Billabong.
Questa crociera è semplicemente fotonica, la ricchezza di fauna e flora è impressionante.
Dopo questa esperienza straordinaria proseguiamo il nostro viaggio con sosta a Nourlangie Rock altro importante sito di arte rupestre aborigena e poi via verso Darwin attraverso la Arnhem Highway.
Prima di andare a Darwin ci concediamo una deviazione per il Territory Wildlife Park, un parco tematico completamente dedicato ai vari ambienti completamente ricreati. (clicca qui per scaricare la mappa del parco).
La nostra spedizione ha termine a Darwin apice dei Northern Territory e vivace città costiera.